Haile Gebrselassie stoppe officiellement sa carrière
A l’issue des 10 km de la Great Manchester Run (16e en 30’05’’) dimanche 10 mai, Haile Gebrselassie (42 ans, né officiellement le 18 avril 1973) a stoppé sa carrière, quelques jours après que Paula Radcliffe en ait fait de même au marathon de Londres.
Haile Gebrelassie, c’est deux titres olympiques sur 10 000 mètres (1996 et 2000), quatre titre mondiaux estivaux consécutifs sur la même distance (de 1993 à 1997), mais aussi 27 records du Monde battus durant l’ensemble de sa carrière, avec des chronos stratosphériques, du 5 000 m (12’39’’36) au 10 000 mètres (26’22’’75) (1), avant le macadam et le marathon, où il s’aligna en fin de carrière.
Pour la première fois, en 2008 à Berlin (un an après avoir déjà réalisé la meilleure performance de tous les temps, 2h04’26’’ également à Berlin), un marathonien franchit la barre des 2h04’, 2h03’59’’ précisément, faisant entrer la discipline dans la troisième dimension (on est aujourd’hui dans la quatrième…).
« Ce n’est pas possible d’arrêter de courir, c’est ma vie »
Haile Gebrselassie avait déjà annoncé la fin de sa carrière il y a cinq ans à l’issue du marathon de New York, où il avait abandonné en raison d’un souci au genou, avant de revenir sur sa décision avec pour objectif de se qualifier pour les JO de Londres. Ce qu’il ne parvint pas à faire sur marathon (4e en février 2012 du marathon de Tokyo en 2h08’17’’), ni sur 10 000 m, distance sur laquelle il tenta ensuite sa chance à Hengelo (7e en 27’20’’39).
Il prit ensuite part à plusieurs rendez-vous sur route, remportant notamment le semi-marathon de Vienne en avril 2013 (1h01’04’’) ou terminant 3e sur la même distance (1h00’41’’) lors de la Bupa Great North Run de Newcastle, battu par Kenenisa Bekele et Mo Farah à l’issue d’un dernier mile de folie.
Passation de pouvoir entre Haile Gebrselassie et Kenenisa Bekele à Paris en 2003…
Lors de la Great Manchester Run (10 km), disputée dimanche 10 mai, où Bernard Lagat, dont on se demande quand les performances vont ralentir, a pris à 40 ans la 3e place en claquant 27’48’’ ( !), nouveau record du Monde des plus de 40 ans (2), Haile Gebrselassie s’est classé 16e place en 30’05’’, annonçant dans la foulée le véritable arrêt de sa carrière.
« J’arrête la compétition, mais je ne m’arrête pas de courir. Ce n’est pas possible d’arrêter de courir, c’est ma vie. Je suis très content de m’arrêter ici. Je savais que ça serait ma dernière » a-t-il expliqué à la BBC de son légendaire sourire.
L’Ethiopien s’est depuis quelques années reconverti avec succès dans les affaires, ouvrant par exemple le premier complexe de cinéma dans la capitale Addis Abeba. Il est également ambassadeur pour plusieurs organisations des Nations Unies.
Il fut un temps…
Haile Gebrselassie possède toujours les records du Monde des 20 000 m (sur piste, donc : 59’26’’00 en 2007) et de l’heure (21,285 km parcourus lors de la même compétition à Ostrava en 2007), mais aussi quelques meilleurs marques planétaires chez les vétérans (35-40 ans, notamment sur marathon et sur 10 000 m, et plus de 40 ans).
Il fait partie des athlètes ayant écrit l’histoire du demi-fond et du fond, au travers notamment de duels au couteau sur le tartan, à l’instar de ce 10 000 m aux JO de Sydney et ce final d’anthologie face à Paul Tergat.
Il fait aussi partie de cette période, à l’orée des années 90, où les chronos ont pris un tour stupéfiant sur le demi-fond, et fut l’un des précurseurs au dynamitage des références sur 42,195 km (quand bien même d’aucuns arguent qu’il fut un très grand pistard et que, de ce fait, ses chronos sur marathon possèdent l’estampille de l’absolue crédibilité)…
Le 10 000 m des JO de Sydney :
https://youtu.be/4eZ-x4IEoXM
(1) Son record personnel sur 1 500 m : 3’33’’73 ; sur 3 000 m : 7’25’’09.
(2) Le précédent record appartenait à … Haile Gebrselassie, 28’00’’ aussi à Manchester en 2013 (l’Ethiopien s’est imposé à cinq reprises dans la ville anglaise, la dernière fois en 2012 où il courut en un canon 27’39’’).
Photo de une : Haile Gebrselassie lors de son record du Monde du marathon à Berlin en 2008.