Cross Country

Cross d’Edimbourg : cinq Français et le retour de Farah

Le cross d’Edimbourg, support du traditionnel match Grande-Bretagne – USA – Europe, a lieu ce samedi 9 janvier. Mo Farah fait son retour dans les labours cinq ans après sa dernière apparition, alors que cinq Français seront au départ.
Que nous a réservé Mo Farah pour l’année 2016 !? A 32 ans, il fait son retour dans les labours, tout juste cinq ans après son dernier cross…à Holyrood Park justement, où il s’était imposé devant un certain Galen Rupp (Mo Farah devait y courir l’an passé mais avait renoncé en raison d’une grippe).
Mo Farah vainqueur du cross d’Edimbourg en 2011, sa dernière apparition en cross :

Après sa (nouvelle) démonstration aux championnats du Monde de Pékin et un (nouveau) doublé 5 000 – 10 000 (comme à Londres en 2012 aux JO, comme aux Mondiaux 2013 à Moscou, comme aux Europe 2014 à Zurich…) et notamment un finish supersonique sur le 5 000 m (là, ce n’est pas de « nouveau » car ni lui ni personne d’autres n’avait terminé aussi vite un Mondial sur 5 000 m), on se demande bien comment pourrait se renouveler Mo Farah…
Dans un contexte où de très grosses répliquent font actuellement vaciller l’athlétisme planétaire, sûr qu’il va trouver un moyen de nous ébaubir…ou nous faire nous interroger (de nouveau)…
Grosse première pour Djilali Bedrani
Bref, les principaux adversaires de Mo Farah, champion d’Europe de cross en 2006 puis deux fois deuxième en 2008 et 2009, seront Garrett Heath, double vainqueur sortant à Edimbourg (sur 4 km cependant, l’Américain avait notamment devancé Asbel Kiprop et Kenenisa Bekele en 2014), l’Espagnol Alemayehu Bezabeh, vice-champion d’Europe de cross et de retour depuis maintenant deux ans à son meilleur niveau suite sa suspension pour dopage (2011-2013 ; il ne fut pas contrôlé positif mais fut pris en flagrant délit avec un bagage contenant son propre sang en vue d’une transfusion).
Trois autres Espagnols, plus qu’impressionnants à Hyères – Adel Mechaal (3^e), Ayad Lamdassem (4^e) et Ilias Fifa (5^e) et aucun rapport (présumé) avec l’institution du football mondial assailli elle-aussi par les scandales, font également partie du collectif européen.
A suivre aussi avec beaucoup d’intérêt la performance de Djilali Bedrani, 5^e des Europe de cross chez les espoirs, et qui se confrontera au haut niveau international chez les seniors pour la première fois.

Du côté des seniors femmes (6 km), la Britannique Kate Avery, vice-championne d’Europe de cross à Hyères (comme en 2014) derrière l’intouchable Sifan Hassan partira avec les faveurs des pronostics. La championne d’Europe 2014 Gemma Steel, la double championne d’Europe 2011 et 2012 (et 4^e à Hyères) Fionnuala McCormack (ex Britton) ainsi que les Américaines Emma Bates (6^e à Holyrood Park l’an dernier, championne NCAA sur 10 000 m en 2014), Amy Van Alstine et Rochelle Kanuho seront aussi à suivre. Il n’y aura pas de Française en lice.
Les juniors français en force
Du côté des juniors masculins (6 km), l’équipe européenne aura une ossature très française. Logique, après la démonstration des Bleus aux championnats d’Europe de cross – la sélection continentale pour le cross d’Edimbourg a été actée à l’issue de ce rendez-vous. On retrouvera donc le médaillé d’argent Fabien Palcau, qui fera figure de favori, ainsi que Jimmy Gressier, inattendu 4^e, et Baptiste Mischler (21^e).

Chez les juniors femmes (4 km), à noter les présences pour les Britanniques de la vice-championne d’Europe de cross Harriet Knowles-Jones et de la 5^e Bobby Clay (aussi championne d’Europe junior du 1 500 m en 2015) ; dans le collectif européen de l’Allemande Sarah Kistner, championne d’Europe de courses en montagne et 6^e des Europe de cross, et de la Tricolore Alexa Lemitre, 23^e des Europe de cross pour sa première sélection.
Les jeunes athlètes américains envoyés dans ces deux catégories ne semblent a priori pas être les meilleurs.
A noter qu’une épreuve atypique, un relais 4x 1 km, aura également lieu, avec des collectifs britanniques, américains, écossais (avec la Britannique Steph Twell, finaliste aux Mondiaux de Pékin sur 5 000 m et 6e à Hyères), européens (notamment le Belge Pieter-Jan Hannes, 3’34’’49 sur 1 500 et champion d’Europe espoir du 1 500 mètres en 2015 et 6^e des Europe de cross à Hyères), gallois etc…
Le terrain pourrait être très boueux en raison de la pluie tombée cette semaine et attendue le jour de la course.
Tous les principaux engagés du cross d’Edimbourg : Start list cross d’Edimbourg.
Le cross d’Edimbourg devrait être visible sur ce lien (à partir de 14 heures heure Française).
Texte : Quentin Guillon.
Photos : Jean-Luc Juvin.